发光二极管（简称led，light emitting diode）属一种固态光源(Solid State Lighting)，已经用了许多年。led原来的颜色主要是红、橙、绿。近几年，已经生产蓝光LED。虽然红、绿、蓝LED的组合可以产生白光，但是这样的白光LED（White LED）具有复杂的4引线包装。
1996年秋，日本日亚化学工业株式会社（Nichia Kagaku Kogyo Kabushiki）推出一种新的白光LED，产品型号NSPW310AS，发光粉体材料为掺铈的钇铝石榴石。
生产白色LED的技术目前有三种：（1）利用三基色原理和红、绿、蓝三种超高亮度LED按光强1∶2∶0.38比例混合成白色；（2）利用超光亮度InGaN蓝色LED，其管芯上加上少许的钇铝石榴石为主体的荧光粉，能在蓝光激发下产生黄绿光，与透出的蓝光合成白光；（3）研制紫外光LED，采用紫外光激发三基色荧光粉或其他荧光粉，产生多色混合而成的白光。
近年，国内外主要电光源企业均开展了相当的研究工作，开发了一系列适用于生产白光led发光粉体材料（荧光材料、磷光体），已经有报道的白光led发光材料的基体分别有：钇铝石榴石、磷酸盐发光材料、钒酸盐发光材料、硼酸盐发光材料、硅酸盐发光材料、氮化物发光材料。近年已有一定数量的相关研究文献报道，部分为专利文献，其中部分专利已被申请国授予专利权。
国际上著名的企业在研究、开发白光LED产品过程中，纷纷组建新的公司，进行资源的优化组合，全球最大的三家照明公司都与颇有实力的LED公司组建合资公司，并加大开发力度，加快产业化进程：荷兰菲利浦公司与美国HP公司于1999年下半年推出一种具有白光输出的led灯，显色指数接近75；日本Nichia公司、美国GE公司和EMCORE公司合作成立GELcore公司，专门开发白光LED；德国欧司朗公司与西门子公司半导体公司成立合资公司开发led照明系统。
而我国台湾省国联、晶之、广镓三公司能批量供应白光LED的荧光粉，此外，北大蓝光、上海蓝宝等四家新成立的公司，也正在积极投资开发。
白光LED的市场前景：白光LED是一种冷光源，它具有以下特性：长寿命、节电、温度稳定性好、可调光控制、耐振动、低电压驱动、以及不会造成环境污染等。专家预测：21世纪，随着白光LED效率的提高，将发展成为可用来替代白炽灯、荧光灯的绿色照明光源。1998年，日本开始“21世纪照明计划”（高效率电光变换化合物半导体开发计划），美国、德国等国的著名电光源企业也正在加紧开发可以取代白炽灯的白光LED。从环境保护和节约能源的角度考虑，白光LED市场前景广阔。本文作者将系列介绍白光LED发光粉体国内外主要专利的情况，请予以关注。有兴趣者可与作者进一步深入探讨相关的技术信息。
