“将变为‘灯泡’的发光二极管”……。这是《日经电子》1996年10月21日专题的题目。10年后，使用白色发光二极管（led）的照明器具及汽车前照灯终于迈向实用化。
白色led此前可以说是手机、数码相机及便携音乐播放器等小型液晶屏背照灯的必需品。最近，东芝在小型笔记本电脑“libretto U100”的背照灯就采用了白色LED。此前，推动各种设备不断进化的白色LED，现在开始改变照明器具的命运。
带来如此变化的契机是，2005年～2006年期间每个LED的光束超过50lm（流明）、发光效率超过60lm/W的大功率led开始陆续亮相。与用于小型液晶屏背照灯的LED相比，大功率led的亮度要高数十倍。一般情况下，照明设备及车载设备均需要超过1000lm的光束。如果使用手机等采用的小功率产品，就必须要在照明器具上配备数百个白色LED，而使用大功率LED，便可一下减少到20个左右。
这种高功率白色LED的发光效率（lm/W），仅从数值来看，要比80lm/W～100lm/W的荧光灯略逊一筹。不过，荧光灯是以全方位放射形式发光，而白色LED则只向前方发光，具有可充分利用光束的优点。因此，即使只有60lm/W，也可获得与荧光灯相同的近100lm/W的亮度。
认为“在照明器具及车载设备领域存在商机”的LED厂商，一直都在竞相开发高功率品种。1万亿日元（约合人民币770亿）的巨大潜在需求颇具吸引力。目前以面向手机等的小功率品种为主的LED市场方面，日亚化学工业占有绝大部分份额、可谓一枝独秀。而高输出功率品种，从市场份额上看还如同一张白纸，“存在不少商机”。一直在研发高功率LED的美国Lumileds Lighting以及在封装技术上拥有强大实力的日本西铁城电子在发光效率方面均已处于领先地位。
在手机白色LED领域占有近90%市场份额的日亚化学工业也开始大力开发大功率品种。该公司对白色LED市场的变化同样具有危机感，认为“今后的10年将与此前的10年完全不同”。对于市场的变化，日亚化学工业并没有一直处于守势，而是采取了主动出击。比如，与汽车厂商紧密配合、联合开发用于前照灯的白色LED。而且不仅仅局限于LED，日亚化学工业开发出了使用半导体激光、亮度接近于HID灯（高强度放电灯）的高功率白色光源。该公司表示“今后2年～3年内的技术开发程度将成为胜负的关键”，并进一步加快了研发速度。包括日亚化学工业在内，今后日美欧公司在高功率LED开发方面竞争肯定会更加激烈。
