印刷机械应用当代数字技术与计算机网络技术等高新技术，发生了重大的变革和质的飞跃，实现了高度自动化、信息化和智能化。印刷机械技术发展呈现以下几大趋势：
网络化印刷工作流程已启动
网络化印刷工作流程是通过若干个供应商的解决方案推动集成化生产的过程。该项工作方式利用一个开放式的结构，网络化、自动化的设备，通过开放式的标准智能集成，采用工业标准JDF(活件定义格式)和PDF(便携式文档格式)实现信息交流无缝流动，并智能地通过各个系统，从而实现从桌面设计到印刷车间，使印品的全部设计信息借助网络由出版社、广告公司或制作中心跨时空、跨地区传递到直接制版机、印刷机及印后设备。实现网络化印刷工作流程，还需要服务器、印易通网络接口、印易通前端软件、印易通网络接口软件，才能实现互联网远程传送活件、样张、签样。总部设在加拿大的克里奥和美国施乐公司已经进行联合，并成功推出在网上控制的实验样机。这项技术整合了整个印刷过程资源的工作流程，使出版周期大大缩短，预计在新闻出版界会很快形成市场，并形成新一轮网络化系统设计进口高峰。在2003中国国际全印展上，克里奥亚太地区总裁Mr.GarronHelman除了介绍了克里奥公司在全印展上亮相的产品外，还对其未来市场推广举措作了描述，即除设备产品外，将重点推动数字媒介、印刷价值、网络化印刷三个方面的发展。克里奥公司将数字媒介、印刷价值、网络化印刷三个方面作为其未来产品增长点和市场增长点，预计2007年其销售收入将达到10亿元。
CTP技术代表印刷设备发展方向
CTP技术包括3个概念，即计算机--纸(computertopaper)、计算机--版(computertoplate)、计算机—印刷机(computertopress)。西方发达国家已相继批量生产由CTP技术研发的直接制版机、直接打样机、数字印刷机、喷墨印刷机。直接制版机主要供应商如克里奥、赛天使、爱克发、网屏等已提出多种直接制版方案，包括热敏直接制版、光敏直接制版。世界上最快的直接制版机，对开版制版速度达170张/小时，四开版达到350张/小时。直接制版机对应的版材品种较多，有银盐版、光聚合版、感光树脂版(柔版印刷用)、聚脂版、PS版、热烧蚀版等等。直接制版机的出现使传统的照相、制版设备—激光照排机、照相机、晒版机等设备面临着强大的市场竞争，有专家预测，到2010年激光照排面将退出欧美市场。数字印刷机也有多种方式，如在机制版数字印刷机、胶印数字两用机、“无版”数字印刷机、喷墨印刷机、一体化机等。数字印刷机现在已有产业化的趋势，打破了胶印印刷方式一统天下，其中，海德堡D146在机制版印刷机和以色列的无版数字印刷机及理想的一体机、打印机、复印机一起冲击着快印市场，已经对小胶印机为代表的办公印刷市场和照相制版设备构成威胁；数字印刷机的另一翼----海德堡D174和曼罗兰数字印刷机既可实现传统胶印，又可以进行直接成像印刷，这种大幅面印刷也会对传统胶印市场构成威胁；大幅面喷墨印刷机可以制作街头、车身广告和壁纸，从而构成对纸凹版印刷机、丝网印刷机的威胁。数字印刷机目前适用于“短版”印刷或个性印刷，还不能对大批量印刷的报纸、书刊、包装印刷构成威胁。随着市场经济的快速发展，“短版”和个性化的印刷品会快速增加，据统计2003年美国使用CTP技术的印刷厂超过3000家，CTP技术设备的快速普及已成定局。
绿色环保印刷方式市场扩大
柔性版印刷是凸版印刷方式，它的产生是在解决感光树脂版材及制版设备、水性油墨、网纹辊及其雕刻设备之后发展起来的。柔性版印刷机是一条以柔性版印刷为主，集多种印刷方式和辅助功能为一体的自动生产线。它的试制成功，主要取决了柔性版印刷和上光涂布、丝网印刷、纵横模切、烫金的组合配置，能够一次完成特定商标、折叠纸盒、软包装产品的生产要求。这种设备没有水墨平衡问题，墨路相对简单，定量传墨，水性油墨符合绿色环保要求。
以世界包装印刷方式变化趋势为例，柔性版印刷在包装领域所占比重将会进一步增长。国外柔性版印刷已经向新闻出版、软包装领域拓展、尤其是欧美地区。目前欧洲包装印刷市场40%的包装印刷为胶印，柔性版印刷发展也相当快，已占32%。据悉，欧盟各国现有柔性版印刷企业，具有一定规模的400多家，数量较多的国家分别是意大利950家、德国800家、英国650家、法国500家、北欧350家。近年来，柔性版印刷也成为北美包装纸品印刷业的一大重点。根据北美柔印技术协会的统计数据表明，北美6000多家柔性版印刷企业在2003年的印刷生产总值超过850亿美元，增长幅度达到5％，柔性版印刷占北美包装印刷市场的74％，占全世界印刷出版市场的24％，覆盖的市场领域包括软薄膜包装、纸袋多层包装袋、标签、瓦楞纸预印、折叠纸盒、信封等。预计到2005年，全世界柔性版印刷将超过胶版印刷，在包装领域所占的比重将达到39%，而凹版印刷占15%，其他印刷方式占10%。
