网络媒体又称之为第四媒体或新兴媒体，与传统媒体的报纸、广播、电视相比有其突出的特点和优势。当前，我国正处在经济体制深刻变革、社会结构深刻变动、利益格局深刻调整、思想观念深刻变化的急剧社会转型时期。与此同时，互联网和移动通信突飞猛进地发展。我国的移动网络规模、用户数、互联网上网人数都已成为世界第一。到2009年2月底，全国手机用户已达到6亿户，互联网用户达到3亿。在这种形势下，认真研究网络媒体与社会稳定的关系，对了解社情民意、知悉群众的民主诉求、净化网络环境、引导和规范舆论监督、创造和谐稳定的社会环境，都具有十分重要的意义。
网络媒体与传统媒体的差异性
两种媒体的差异性主要是指网络媒体与传统媒体的特殊性。网络媒体与传统媒体相比有六个显著的不同。
网络的开放性
在互联网上，如果愿意，每个网民、每个手机用户都可以成为文章撰写者，视频、音频资料的制作者和新闻发布者及时事政治的评论者。这种开放性是任何一个传统媒体都不可能做到的。互联网上的信息制作传播者呈现单体、无组织、自发的特点，往往依据个人好恶，判定焦点问题的是非，并能在共同关心的问题上，迅速结成意志共同体，形成倾向性的氛围。
内容发布的不受控性
网络媒体因其技术上的特点决定发布内容不受控。互联网设计的基本理念是分布式的，不同于传统电路交换的概念。每个PC机、每个网站、甚至今后每个多媒体手机，都具有传统媒体的功能。其不受控性完全由信息主人自主决定信息发与不发、何时发、发到论坛还是聊天室。手机用户编写的短信息，可点对点发给想发的人，也可以群发给不特定的群体。传统媒体必须经由编辑审查，受控于总的宣传口径的事前控制对互联网上的信息制作者呈现无效应。
传播速度的迅速性
网络媒体因其采用卫星通信、光纤传送和无线传送的方式，其传播的速度十分迅速。当传统媒体还在编辑和审查时，网络媒体已经迅速地传播了。去年汶川地震的消息，第一时间是由网络媒体发布的。这样的事例比比皆是。视频、图像、音频都可以做到“拍摄即发布”。
网络媒体承受者的广泛性
因PC机的快速普及和无线上网的发展，因手机拥有者的爆炸式的扩张和很快到来的移动多媒体业务，使网络媒体的承受者具有十分的广泛性。一是在内容的接收上，互联网民获取信息有极强的主动性和选择性，随意点击喜欢的内容；二是互联网和手机的结合，具有移动性，随时随地可接收信息；三是多媒体的优势，互联网和手机将音频、视频和文字很好地结合起来。传统媒体的文字、音频、视频分离的状态，已不能满足大众的需求；单纯广播式的信息，听众越来越少；灌输式的传统媒体，使听众与之渐行渐远，而网络媒体却得到了广泛的欢迎。
网络媒体参与主体的年轻化
网络媒体一个突出的特点之一就是参与主体的年轻性。有部门初步统计，参与网络媒体的主体50%是25岁以下的年轻人，以3亿总数计，年轻人占1.5亿。年轻、有学历、热情冲动、激情少理智，是网络媒体参与主体的主要特征。传统媒体的主体构成以中老年人为主，他们因年龄、知识、身体的状况，更愿意使用传统媒体。年轻人因自然规律，热衷于新型的网络媒体，并逐渐在社会各领域、各行业的影响作用越来越大。
网络媒体内容的易复制性
网络媒体具有搜索引擎，可方便地查到想看的数据，可以把过去的东西拿出来再贴上去，这种非常容易的复制性，是传统媒体不具备的。报纸和已播过的新闻，用传统办法查找十分困难，发过的稿子、播过的消息重发回放也几乎不可能，但在互联网上这一切都变为可能。
网络媒体的负面影响
网络媒体同任何一项事物一样，都具备二重性，在舆论和信息的范围上，可分为正面影响和负面影响。现阶段网络媒体的负面影响表现在如下几个方面。
网络媒体的快速发展弱化了政府对社会信息的主导性
网络媒体打破了传统媒体的垄断性，信息传递和交流是完全自由的，在相当程度、相当范围、相当时间段内不受政府的管理和控制，使得个人和各种非政府组织的影响力扩大，弱化了政府对社会信息的主导性。近几年，每个国内外的重大事件，几乎都很快地在网上引起强烈的反响和激烈的辩论，逐渐形成了社会舆论，形成巨大压力，迫使政府作出响应。例如网上关于京沪高速铁路百万民众反对日本技术的签名，通过互联网使民意上达高层，使高层决策时不能不考虑到民意。
敌对势力利用网络媒体制造混乱，煽动对党和政府的不信任
改革开放三十年的巨大成就，使藏独、疆独、台独和法轮功等反动组织，越来越感到市场的萎缩；西方敌对势力对中华民族的崛起，从骨子里不舒服，不愿意放弃超级大国指手划脚的地位，也不相信中国崛起后会成为维护世界和平发展的重要力量。几股势力在敌对势力的支持和资助下，利用网络媒体制造混乱，煽动对党的不信任，延缓或阻碍我国的经济进步等，制造对我党和政府不利的
