印刷界过去一直被外界视为不环保，原因有二：
1. 制造纸张时需要砍伐树木；
2. 油墨及上光材料使用的溶剂，内含的VOC（挥发性有机化合物）会严重影响人体健康及破坏大自然。
有人认为环保油墨即是大豆油墨、有人以为是不含VOC 的、也有人觉得无水油墨才最环保。究竟以上提及的这么多种油墨，哪一种最环保？与传统油墨有甚么不同？效能上有差异吗？价格会不会相差很远？哪一种最受市场欢迎、最可发展？
油墨的成分
一般柯式油墨，成分包括颜料、油脂、溶剂、树脂、添加剂，无论其它成分如何配搭，当中的颜料及溶剂成分，均可能为石油副产品，所以，任何一种油墨，不管如何环保，都无法不包含石油成分。油脂、树脂是植物产品，对环境的影响较低。油脂占油墨成分大约40至60%，多数采用大豆油、亚麻仁油，并配合小量的桐油、蓖麻油等；另一种重要成分是固体树脂，由松香提炼而成。此外，亦包括25-30%左右的溶剂，这是油墨成分中最不环保的。早期的油墨原料中，更有高达60-70% 的成分自石油中提炼。
过去数年，不少人认为使用大豆油墨（根据美国大豆协会对大豆油的定义，一般柯式印刷用墨，要包含超过20%的大豆油成分，才能称之为「大豆油墨」）等于环保，但其实现在极大部分油墨的油脂成分都是植物油，差别只在于各种植物油所占的比率。当年大豆油墨兴起，是由于美国大豆协会希望在工业上消耗剩余的大豆，经过多年推广，印刷中的大豆标记已普遍为用户接受。然而，由于大众对油墨成分的了解，日本油墨业自2009 年开始，已改为使用植物油油墨的商标。东华（广州）油墨有限公司董事总经理佐近宏树说，「其实就算是非大豆油墨也是以植物油制成。近年多了客户询问有关大豆油墨的资料，我们会向客户解释，就算不用大豆油墨，亦不等于不环保。因此，日本的大豆油墨协会已于2009年解散，不再强调含大豆成分的油墨更加环保的概念。对东华而言，传统油墨的销量比大豆油墨要好一点。」佐近并提醒大家，大豆油墨一样含有石油及其它成分，并不可吃。
环保油墨的定义
当被问到环保油墨的定义时，佐近及大兴油墨化工（香港）有限公司的总经理吴声阳，均异口同声表示，「甚么油墨环保，需视乎环保的定义。」现在外界认为环保的油墨，通常指以大豆油制造、零VOC、UV或无水油墨。如上文所述，大豆油墨并不比其它油墨更环保，而其余几种油墨，或多或少，都在于减少排放VOC。吴声阳说，「（对油墨来说）现在最重要的环保议题，是VOC，另一个则是重金属。」
VOC是指任何含碳的挥发性化合物，对人体及环境都有严重影响。据轩隆化工王玮华回复，VOC 在使用过程中，会通过人体的表层皮肤或呼吸道进入人体内，当使用不当，如操作车间是密封式、通风不良，而操作员没有佩带防毒口罩、胶手套等防护用品时，VOC会刺激呼吸管道及直接渗入皮肤表面，出现呼吸困难、眼结膜及咽部充血、头晕、头痛、恶心、呕吐、胸闷、四肢无力、步态蹒跚、意识模糊等征状。重症者会有躁动、抽搐、昏迷等情况。长期暴露在VOC的环境下，可引致神经衰弱、肝肿大，女性会月经异常、皮肤干燥、甚至患上皮炎等等。在阳光下，VOC会与汽车、发电厂及工业活动的氮氧化物产生化学作用，形成臭氧，继而形成微粒。臭氧、微粒及其它污染物在空气中积聚是（Smog）烟雾的成因，令能见度下降。
除了VOC，重金属是环保油墨的另一要点。为了确保重金属含量标准，吴声阳表示，「对于那些比较容易超出标准的原材料，我们每批都会检验；那些危险性较低的（如松香），会间中才抽验。现在油墨成分中要注意的重金属有8 种，大部分生产厂家都会委托有权威的机构，如SGS 等，作PBBS（8种物质）和PBDEs（8种物质）的检测。」东华是美泰指定供货商之一，佐近说为了确保质素，东华杭州分厂会将每次买到的原材料都交到上海的SGS 做测试。
环保油墨的种类和特点
减少排放VOC是环保油墨的终极目标。佐近宏树表示，「如果环保的定义是减少排放VOC，那么零VOC的油墨是最环保的，但如果环保的定义是减少用水，那就是无水油墨。其实排放最多VOC的是印刷过程，而不是单纯使用油墨本身。所以，要减少最多的VOC，是采用无水印刷流程。」无水柯式印版包括亲油的树脂层和拒油的硅胶层，有水印刷的非图文部分以水排墨，无水版的则以均匀的硅胶层排墨，油墨不与水接触，避免乳化。无水油墨和传统油墨最大的不同，是树脂和连接料的差异。无水印刷的原理，是印版非图文区的硅树脂表面能较低，如果油墨的黏性较强，其自身分子相互吸引的力量，会高于与硅树脂亲和的力量，此处的材料会有较强的排斥油墨性。无水印刷的优点是印刷时不使用水斗水，亦不需要酒精斗，能节省成本；晒版时不需专用的晒版液，只用普通水晒版就可以，较为环保，并可大量减少排出的污水及VOC；亦可避免水太多令油墨不干燥、并可节省用纸、减少套准时间。
此外， 采用零VOC油墨及uv油墨亦能减少排放VOC。零VOC油墨中的VOC含量，其实并不是零，而是指低于1%。吴声阳说，「（零VOC油墨的）干燥时间多少会比有VOC的慢一点，或会随之发生一些背面黏贴（过底）的情况。因为不含溶剂，在生产油墨时会有很多困难，生产时间也更长，印刷机上的耐水性较一般油墨差一些。」佐近宏树亦言，「VOC 在油墨中的用途是令油墨快干，若油墨中没有这种成分，会拖慢油墨的干燥时间。然而亦是出于这个原因，以零VOC 油墨印刷的成品，墨层会较厚（原本占20-30% 的溶剂成分会被其它成分取代。含VOC 的油墨干透后，随着VOC 挥发，墨层会较薄），墨量多表示油墨的光泽度和耐磨性都会加强。而且，由于没有挥发VOC，就算有PVC等塑料夹在印刷品当中，表面也不会起波浪。」
另一种较为环保的是uv油墨，佐近说其成分中亦没有VOC。然而，环保除了要考虑VOC，回收油墨、与油墨相关的耗电亦是其中一个要点。「普通柯式油墨要溶剂达致干燥，还要用喷粉帮助固化、干燥，UV油墨则不需使用喷粉，一照UV灯油墨已立刻干燥，所以UV油墨完全不含溶剂，这个最环保。但UV油墨也有个缺点，就是印刷完之后，如纸张要循环再用，溶解UV油墨是很难的，UV油墨一旦固化之后就很难溶解。而且UV灯耗电量大、亦需以空调减低车间因使用UV灯而提高的温度，耗电量会增加，这些都是不环保的。另一点，是使用UV油墨除了要加上UV 灯，也要配备专用的墨辊、胶布，UV 油墨已经比平常的贵4-5 倍，材料的费用又很高昂，加上刚才提及的电费，成本会上升很多。」东华为了平衡速度和环保，其中一种产品UV HY-BD 4 色HS-2 环保UV 油墨，回收后溶解的温度跟普通油墨差不多，价格与普通油墨亦相距不远，缺点是干燥的时间比一般UV油墨要稍长一点。
至于最环保的其实是甚么油墨？佐近宏树续说，「最环保的就是零VOC无水油墨，日本已开始采用，这个是将来的发展方向，但要控制好印刷流程，现在仍比较困难。」除了以上各种环保油墨，佐近亦提到近来在日本推广的「大米油油墨」及「原料自给自足概念」──用本国材料生产油墨，减少在运输过程中排放的二氧化碳。以日本人为例，他们以米为主食，可将米糠用在工业用途上，造成油墨。日本、韩国等的市场已渐渐采用这种产品。根据这种概念，要在中国以自产的材料造油墨，不一定要用米糠，其它如大麦、玉米、葵花等等能造油的植物也可以。
