颜料墨水是不溶于水的，所以需要超细分散后才能适用，用颜料生产的墨水色域较窄、色彩较暗，但是黑色确喷打文字锐利、无毛边、防水耐晒。
由于染料墨水生产工艺简单，加上染料成本价低，国内兼容耗材厂商大多都采用黑色染料墨水代替颜料墨水，既可以节省成本又不需要太多技术。现黑色染料墨水大都具有致癌性成份－联苯胺（为IARC第一类致癌物，有强烈的致癌作用，是染料合成的中间体，在人体潜伏期为10～20年）。
耗材厂家明知联苯胺及其衍生物属于致癌物，人体接触或吸收后，随着人体新陈代谢作用，偶氮基断裂，染料会重新分解放出致癌中间体，对人体造成直接危害，但是由于受利益驱使和市场影响仍在大量生产。
国际上，原装喷墨打印机厂家基本黑色都采用颜料黑墨水，而彩色几乎都采用染料墨水。
此文只叙述水溶性墨水.
由染料/溶剂（主要是水）和各种添加剂,如:吸湿剂,表面活性剂,分散剂,抗氧化剂,防腐蚀剂,酸碱稳定剂,光稳定剂等制成。
色泽鲜艳悦目。常用的有：品红、纯蓝、黄,黑等色别,为了加强过渡色及灰阶色调的表现,又增加了浅粉/浅蓝/中灰/浅灰等色调,使印件的色彩更加丰富圆润。
水溶性染料墨水对染料的要求是（1）水溶性好；（2）着色力强；（3）色泽鲜明纯净；（4）水溶液稳定不变质；（5）色泽坚牢耐候。
用于制造水溶性喷墨的染料主要为酸性染料及直接染料。
用水溶性染料制造的墨水坚牢度差。主要是日晒牢度及抗氧化还原牢度,由于水溶性染料的再溶解性优异,所以此类墨水不抗水.
酸性染料的特点是颜色鲜艳，缺点是光牢度差，颜色的迁移性（migration)高,容易出现渗边，印件放置2-3周后，颜色与颜色接触边缘晕化，造成第三色使印件质量下降。以酸性染料制造的喷墨成本较低。低价喷墨多以酸性染料为着色剂。
直接染料因为分子量相对较大，迁移性较低，印件光牢度较高，无晕化渗边现象，印件的清晰度较高，保存时间较酸性染料印件高出十倍以上。
以直接染料为着色剂的喷墨成本比酸性染料高出许多。市面上高级喷墨全以直接染料为着色剂。
染料墨水是分子级全溶解的墨水，一般直径是1~2纳米，堵墨头的概率很小，喷绘后易于被材料吸收，并且打印在平整光滑的纸张上，对光的放射表现很好，因此色彩还原的能力比较强，打印出来的图象色彩艳丽，而且造价成本低；但由于染料墨水不像颜料墨水一样表面有一层聚合物的保护，因此在在恶劣的条件下，分子容易分解，造成褪色。
