根据印花操作时花色呈现方式的不同，印花工艺分为直染印花和防染印花两大类。直染印花，顾名思义，就是在指定区域内用染料直接染出各种花色纹样。直染印花本身又分为多种形式，其中最早出现的直染印花方式称为“凸印”。
凸印的原理与盖印相同，即事先将所需印制的纹样雕刻在一块印板上，然后在印板上刷上染料，再将涂有染料的印板印盖在平展的织物表面，形成所需花色纹样。
凸印操作可以反复进行，能在同一织物上印制出重复的纹样或同一纹样的多件产品。此外，使用多块印板，还能够实现多步骤的套印，从而印制出相当复杂的花色纹样。
但是，凸印也有它的缺点。利用套印技术，虽然能够印出一些复杂纹样，但毕竟需要多块印板多步操作，工作错误率较高。此外，染料的涂抹量以及按盖的力度都难以精确控制，从而也难以保证印制品质量的统一。于是，在传统直染印花的基础上，汉代时出现了防染印花技术。
