激光切割机与其他切割工艺相比,无疑是优异的。同样作为热切割过程,其它多种切割方法均不像激光束那样作用于一个极小的区域,结果导致切口宽、热影响区大和明显的工件变形。激光切割机能切割多种金属非金属材料,应用范围广泛。下面我们就比较一下以下各种切割工艺各自的优缺点。
第一,氧-可燃体（如乙炔）切割。这种方法主要用于切割低碳钢,由于它热输入影响大,切割速度低,很少被用来切割20MM以下要求尺寸精确的材料。
第二,等离子切割。切割速度明显快于氧乙炔切割,但切割质量较差,切边顶部呈圆头状,切边明显起波浪形,还要防止电弧产生的紫外线辐射。它稍优于激光切割机之处在于适合切割较厚钢板和对光束反射率高的铝合金等。
第三,模冲。大量生产零件用模冲方法成本低,生产周期短。但它对设计上的变化的适应性很差,新的模具需要长时间设计,造价高,对中、小规模的生产来说,激光切割的特点就会充分显示。另外,激光程控切割便于工件紧密编排,节省材料,而模冲则需要每个工件周围预留材料。
第四,复杂零件分段冲切。一般情况下,冲床经常要冲切比模具尺寸大得多的工件,有些工件还很复杂,这就导致切边呈许多小贝壳状刃口,需要第二次预备性加工整修。另外冲头会形成比激光切割机宽得多的切口,产生大量铁屑。
第五,锯切。切割薄金属,其速度明显比激光切割慢,而且激光作为一个灵活的无接触、仿形切割工具,可从材料的任何一点开始切向任何方向切割。这一点,锯切是难以做到的。
第六,电加工。一般,有利用电腐蚀或熔解效应的电火花和电化学加工两种方法,用于坚硬材料的精细加工,切口粗糙度较好,但切割速度要比激光切割机速度慢几个数量级。
第七,水切割。可切割许多金属材料,但费用很高。
事实上,激光切割机柔性化程度高、切割速度快、出产效率高、产品出产周期短,为客户赢得了广泛的市场。激光切割技术的有效生命期长,国外超过2毫米厚度的板材大都采用激光切割机,很多国外的专家一致以为今后30-40年是激光加工技术发展的黄金时期。
