人们生活需要秩序，随着社会的发展、文明的进步，增加了空间环境的复杂性，这一需求逐步提高，导向标识系统应运而生，为环境或空间赋予了秩序，使人们生活更为便利，所以说导向标识系统的产生带有必然性。发展至今，导向标识系统已经成为公共环境中不可或缺的一个组成部分，除了基本功能外，兼具了提升区域形象的作用。
标识可以看做一个个体，以具体形象符号或者手段，通过视觉、听觉、触觉以及嗅觉等可感知的形式进行信息传递或说明。那么导向标识系统可以看做一个标识组成的群体，群体之中相近的标识与标识之间互相关联、影响，互为补充、延续。在公共环境中按照一定逻辑组成的标识群体，称之为导向标识系统。
导向标识系统是标识的群体，使公共环境的秩序更加易懂，无论其规模、类型，导向标识系统应该具有连续性、系统性，能够给人们提供准确、完整的信息，帮助其快速高效的完成定位和路径选择。不合理的导向标识系统会造成混乱，提供混淆、矛盾的信息，无法满足其信息传递的基本功能。
导向标识系统的基本功能是与人沟通，传递环境、空间等构成信息，因此导向标识系统是人们对周围环境认知的重要途径，而导向标识系统具有较强的艺术性，所以在塑造区域环境形象、提升魅力等方面能达到事半功倍的效果。
