彩色图像的复制质量主要取决于图像的阶调层次和色彩再现的程度。图像的阶调、层次是指图像中从亮到暗的变化范围以及亮暗之间的密度数据分布状况。但是阶调、层次并不是同一个概念，阶调指的是图像整体明暗对比的密度变化，它是由各个阶梯层次排列起来而组成的集合；层次是从亮调到暗调之间的密度等级，层次的多少决定画面上色彩的变化和质感，它是组成阶调的基本单。无论是阶调，还是层次，它们都是密度的函数，都是密度的外在表现。在彩色印刷复制过程中，阶调层次的再现实质上就变成了密度的再现。
如何正确地选用测量仪器，检测印刷墨层密度和网点扩大，从而提高印刷的质量:
印刷实地密度是指某一种色墨在承印材料上印成实地色块的反射密度，影响实地密度的因素主要有油墨的颜料、连结料对光线的吸收和油墨的墨层厚度以及墨膜的结膜状态等。在具体生产过程中，一旦油墨被确定，实地密度就只与墨层厚度存在关系，它能间接地反映出承印材料上的墨层厚度。因此说，对实地密度的测控是客观评价印刷质量的基础。
密度计对实地色块的测量原理就是密度计内部光源发出的光经过滤色片后，照射在实地色块上，实地色块吸收一部分光，同时也反射一部分光，被反射的光被密度计的接收器接收，密度计内部的电子件比较这两次光通量的差异，计算出密度值，密度值是一个没有单位的物理量。目前市场上有多种密度计，尽管它们在结构上不同，但是在原理上基本相通。密度计的构造差异会影响到密度的测量结果，这也就是说，用不同生产厂家生产的密度计测量同一彩印纸盒色块可能得到不同的密度值，但是我们不能就此说，某个密度计测量正确，而另一密度计测量错误。其实，在胶印印刷领域中也没有绝对的密度参考值，以前我们所推荐的参考值都只是一个范围，只要印刷品的密度值在这个范围内，我们都认为该印刷品合格。
网点扩大值是指分色片上网点面积与相应印刷品上的网点面积之间的百分比。我们也可以借助于密度计计算出网点扩大值。具体原理如下:密度计首先测量实地密度，然后测量网点密度，通过密度计内的电子件计算出网点覆盖率并将计算结果显示在液晶显示器上，这样我们就可以计算出网点扩大值。值得注意的是:在测量密度前，我们首先要在白纸上调零校准。在测量时，待测印刷品应该放平，以确保测量头与待测块紧密接触，减少测量误差。
