广告（Advertise）为了某种特定的需要，通过一定形式的媒体，并消耗一定的费用，公开而广泛地向公众传递信息的宣传手段。广告的英文原义为“注意”、“诱导”，即“广泛告知”的意思。广告有广义和狭义之分广义广告包括非经济广告和经济广告。非经济广告指不以盈利为目的的广告，如政府行政部门、社会事业单位乃至个人的各种公告、启事、声明等。狭义广告仅指经济广告，又称商业广告，是指以盈利为目的的广告，通常是商品生产者、经营者和消费者之间沟通信息的重要手段，或企业占领市场、推销产品、提供劳务的重要形式。
广告不同于一般大众传播和宣传活动，主要表现在：1）广告是一种传播工具 是将某一项商品的信息，由这项商品的生产或经营机构（广告主）传送给一群用户和消费者；2）做广告需要付费 3）广告进行的传播活动是带有说服性的；4）广告是有目的、有计划，是连续的；（5）广告不仅对广告主有利，而且对目标对象也有好处，它可使用户和消费者得到有用的信息。美国广告主协会对广告下的定义是：广告是付费的大众传播，其最终目的是传递信息，改变人们对广告商品或事项的态度，诱发其行动而使广告主获得利益。
广告的分类
１、按目标受众划分
消费者广告：针对那些购买产品自用或供他人使用的人
企业广告：针对那些购买或指定产品和服务用于再生产的人。
贸易广告：针对经销产品与服务的中间商（批发商和零售商），他们购买产品再转卖给顾客。
专业广告：针对那些遵守某一伦理规章或行业标准的专业人员。
农业广告：针对农牧业人员
２、按地理区域划分
地方性广告：又叫零售广告，由商业企业所做，其顾客只来自某一城市或当地销售半径内。
区域性广告：只在某一区域而非全国范围内销售产品的广告。
全国性广告：针对全国几个地区的顾客。
国际广告：针对国外市场。
３、按目的划分
产品广告：促进产品与服务的销售。
非产品广告（企业或公益）：提升某一机构的责任感或理念，而非具体的产品。
商业广告：具有营利目的，促销产品、服务或观念。
非商业广告：由慈善机构或非营利机构、市政机构、宗教团体或政治组织出资或为这团体制作的广告。
行为广告：旨在引起受众的直接行为。
认知广告：旨在树立某一产品的形象，使受众熟悉产品的名称和包装。
４、按媒介划分
印刷广告：报纸、杂志广告。
电子广告：广播、电视广告。
户外广告：户外、交通广告。
直邮广告：通过邮政系统的广告。
网络广告：互联网广告、邮件广告
