2000年首届西湖博览会之后，会展经济对于杭州的重要作用已经形成在人们心中达成共识，2002年3月随着国内规划设计规模最大的国际会议中心西湖国际会议中心的奠基，杭州市上下发展会展业的呼声更加高涨。会展业是国际公认的朝阳产业，能汇聚巨大的信息流、技术流、商品流、人才流和资金流，促进经济贸易合作、带动相关产业发展。
一、杭州发展会展业的优势
近年来，杭州会展业得到蓬勃发展，会展经济成就斐然。首先，西博会是杭州会展业发展的平台。2001年杭州市共举办展览109个，其中西博会项目占1/4，西博会成为杭州市会展业的龙头。其次，从杭州会展举办情况来看，取得较好的社会和经济效益。2000年浙江世贸中心举办的主要展览有20个，其中建筑、房地产类有7个，占35%；教育类有4个，占20%；人才交流类2个，占10%；信息产业类3个，占15%；传统产业类4个，占20%。带有国际性的展览8个，占40%。2001年杭州会展业在西博会的带动下，有了一定程度的发展，西博会期间的展览就有23个项目，其中的工艺美术展、丝绸博览会、茶叶博览会、人居展、女装展、汽车展等均举办得相当成功且具有一定的特色，如工艺美术展观众人数达17.5万，总成交金额为2.65亿元；汽车展观众人数达19.7万，总成交金额为11.4亿元；人居展观众人数达36.9万，总成交金额为14.21亿元。第三，杭州造就了一支专业化的展馆管理队伍。基本建立了展览业务咨询、展览工程、展场租赁、会展物业管理等较为完善的展览服务体系。
杭州发展会展经济，同时还具备以下优势：⑴杭州是中国会展业的发祥地。西湖博览会是杭州会展业的重要品牌，有利于促进杭州会展经济的发展。⑵丰富的旅游自然资源。杭州丰富的自然旅游资源将为杭州会展业的发展创造独特的条件。⑶深厚的历史文化。杭州历史文化将为杭州会展业的发展，特别是相关专业会议和展览的举办创造独特优势。⑷交通相对便利。⑸良好的经济基础。⑹丰富的人力资源。⑺良好的城市基础设施。⑻省会城市。⑼2000西博会和2001西博会的成功举办为杭州会展业的发展注入了新的活力和生机。杭州市通过举办西博会，加快了城市会展功能的建设步伐，促进了会展业市场主体的培育和会展业发展氛围的营造，推进了杭州会展业发展配套服务体系的建设。
二、杭州发展会展业存在的问题
⑴会展业的发展水平尚属于初始状态，占GDP比重较低。⑵城市展馆的总体建设规模和单馆建设规模较小。⑶承办会展的次数少，国际、国内著名会展的次数较少，定期展的数量更少。⑷国际、国内会展的参展商与参观者的国别数、数量与比例不高。⑸运作的规范化程度低。⑹政府部门办展多，展览市场发育程度低。总体而言，尚未完全建立起适应市场客观要求的会展经济发展的运行机制；会展业发展定位尚需进一步明确；会展资源的管理体制尚待理顺。
三、发展会展业可借鉴的经验
国内会展业发展势头较好的十几个城市，各有各的品牌优势、设施优势、环境优势。北京、上海两大中心城市，由于境外会展公司的加入，而显得尤其引人瞩目。比如，新加坡、香港的一些会展公司早在80年代初期就涉足中国会展市场，在北京采取合作的方式，举办了若干具有国际影响力的大型展览，为北京会展业的发展打下了一定的基础。而德国的三大会展公司也已进入上海，采取合作方式进入中国市场。
相关资料：3月26日，总投资近20亿元、规划占地980亩的杭州西湖国际会议中心在钱塘江畔奠基。这也是目前国内规划设计规模最大的国际会议中心。这一项目的启动将改变杭州缺少大型高档会展场馆的现状。 杭州西湖国际会议中心位于钱塘江国家旅游度假区，包括会议中心、展览中心及配套的中央广场、四星级酒店、度假村、购物娱乐中心等，总建筑面积49万平方米。其中会议中心建筑面积达12万平方米，设有大小会议厅30余个，配有10路同声传译系统，展览中心共有7000个国际标准展位。
从综合优势和竞争实力看，如果抓住时机，应对得当，杭州将跻身国内会展城市前几位。所以，应善于学习国际先进的会展经济规则，借鉴成熟的会展发展模式，大胆与国际会展公司及兄弟城市采用各种方式合作，在竞争中不断壮大和发展自身的会展经济。
四、杭州发展会展业的思路
杭州会展业正面临着前所未有的良好发展机遇。因此，确定发展杭州会展经济的基本思路，构建科学合理的会展经济运行体系，培育具有国际影响力的会展品牌，增强城市为会展经济服务的综合功能，成为摆在我们面前的重要任务。
⒈确立会展经济“国际化、市场化、专业化”的发展思路
所谓国际化，是指按照国际上通行的规则来建立自己的会展业经营管理模式，充分运用国内和国际市场的资源，逐步建立适合国际市场运作的经营管理
