印刷专家们为是在线媒体更强大还是印刷媒体更强大，这两个问题而争论不休的时候，他们也许已经忘了，印刷仍然拥有一个价值数十亿美元的市场——一个被濒临死亡的出版商们忽视的巨大市场。
现在的问题并不在于印刷是否已经或濒临死亡（事实上这种事情决不会发生），而是哪种印刷技术会在未来十年内呼风唤雨。数字印刷已经在由胶印占主导地位的市场上，开辟出了一条属于自己的道路，正如当年的胶印技术逐渐取代凸版印刷一样。但是数字印刷技术本身也将再次发生变化，这也许会导致胶印的进一步下滑。当然，这种变化主要体现在喷墨与碳粉印刷技术之间的竞争上。
喷墨印刷是一种简单的数字印刷形式，但它不需要使用印版等固定的图像载体。它的每一个页面都是可以重新生成的，即便所有页面当初都是相同的。数字印刷能通过各种方法将彩色颗粒放置到承印物上，其中以碳粉和喷墨方式最为普遍。
碳粉印刷，也被称为静电复印术(electrophotography)或施乐技术（xerography），它是通过电荷将用塑料包裹的颜料颗粒转移到承印物上的。激光图像感光鼓能将光能转变成电能，从而使页面上的图像以正负电荷的形式存在，然后再通过这些电荷去吸引电性相反的碳粉。在400华氏度的加热温度下，碳粉就会与纸张融合在一起，形成真正的图像。碳粉印刷既可以使用湿碳粉（液体碳粉）也是可以使用干碳粉（固体碳粉）。
所有数字印刷系统都适合进行短版印刷，而且这也是人们进行可变数据印刷和完成不同版本活件的唯一方式。数字印刷的最终目的是用一种无版印刷方式来取代传统胶印和柔性版印刷。如果那些设备商真的如他们所说已经开发出了新一代喷墨设备，那么现在距离这个目标的实现也就不远了。
到目前为止，喷墨系统的印刷质量已经得到了大多数标牌和工业产品（300-600 dpi）客户的认可，但还远没有达到商业印刷品或出版物的质量要求。尽管如此，很多照片冲印店都开始用喷墨系统来进行照片的打印了。据了解，目前只有少数的几款喷墨打印机能够在500英尺/分钟或者更高的速度下达到较高的质量水平。
去年，柯达、惠普、Memjet、FFEI和其他设备商都宣布了自己在喷墨技术上所取得的突破。有些公司甚至声称自己开发出了速度为1000英尺/分钟，分辨率高达600dpi的喷墨系统。虽然碳粉印刷目前仍在市场上处于主导地位，但喷墨技术也凭借着自己独特的优势引起了人们的广泛关注。首先，它比较简单，系统的所有部件几乎都集中在头部。操作人员只需要调整有限的几个电子、加热和传送单元就可以了。
此外，喷墨系统还具备专色印刷的潜力。与碳粉印刷相比，它唯一的不足就是不能印刷所有的彩通（和现在的Goe）专色。与碳粉印刷一样，喷墨系统也几乎不需要进行作业准备，因此它能在不产生浪费的前提下进行快速转版。此外，喷墨系统的尺寸比较灵活，能够适应从桌面到生产车间的多种生产环境。客户们也可以在自己的办公室里用这种技术生产出精确的样张。
大型碳粉印刷系统的耗电量一般都比较大，因此对供电机组和生产环境的要求也比较高。而喷墨系统则没有这么多要求。它使用的油墨比碳粉便宜，虽然新兴的碳粉技术正在不断缩小这两者之间的差距。对于这种系统目前仍然存在的承印物可用性、喷嘴堵塞和打印头宽度等问题，人们只能通过改善油墨的配方来解决了。打印头必须要通过自我修复来避免堵塞和丢失网点。
碳粉之所以能成为主流的数字印刷技术，主要是因为它具有较高的质量，而且能进行可变数据印刷，此外，它还能与联机印后加工系统完美地整合在一起，并拥有较高的市场渗透率，在世界各地的印刷厂和企业内部的印刷中心里，共安装了100多种碳粉打印机，其中既包括低端的单张纸打印机，也包括高端的单张纸打印机和卷筒纸打印机。尽管如此，喷墨系统仍将凭借着自己的固有优势和即将在德鲁巴上发布的最新产品，向碳粉印刷的霸主地位发起挑战。
喷墨印刷最吸引人的一点是：在正确使用的前提下，它能成为一个近乎完美的印刷方法。它不需要使用图像载体，不需要作业准备，能够快速干燥并进行联机印后加工。如今，喷墨系统的质量和生产速度已经能够达到工业应用的要求了。要想更真切地体会到这一点，我们有必要去了解一下喷墨技术的发展历程。
2000至2015年，各种生产系统生产出的页面在所有数字印刷页面中所占的比例
目前，大多数数字彩色系统采用的都是固体或液体碳粉，但高速喷墨系统（目前已经占据了一定的市场份额）将从今年开始走上快速发展的道路，并成为德鲁巴2008上最大的一个亮点。喷
