随着新材料的广泛应用和印刷流程的改进，3D印刷在最近几年越来越流行。受益于技术水平的提升和成本的降低，更多的小型企业和个人用户能承担3D印刷的费用，制作自己的个性化三维物品。3D印刷在医疗用品、定制零部件生产和个性化消费品领域都将有很广阔的市场空间，它的广泛应用能够帮助降低设计成本，节省运输费用，使制造业产品更加便捷与实用。
应用现状 潜入制造业、网络游戏、医疗领域
在一些行业，3D印刷正逐渐从样机系统转变为制造系统的一部分。例如，英国的阿特金斯项目(Atkins Project)就正在研究使用3D印刷机制造传统方式无法实现的轻型飞机航空零部件的技术。这种技术能充分利用钛等废旧原材料和一些在传统制造方法中废弃的材料。
还有一些公司针对细分市场用户，提供特殊的定制化印刷服务，比如，3D展望公司(3D Outlook)为徒步旅行者、地产从业者和旅游者等提供三维地形图。一些新公司为各种网络游戏设计印刷虚拟人物。荷兰塑造公司(Shapeways)除为用户提供设计服务，还为年纪稍长的用户群提供纪念品定制设计服务，他们卖的最好的一款产品叫诗之烛(Lightpoem)，该产品是在一个发光二极管(led)蜡烛的四周印上诗歌或者其它词句。
3D印刷在医疗上的应用也已经开始出现，但发展还不太成熟，差别也较大。比较常见的是利用3D印刷技术来为复杂的外科手术制作模型。这种设计模型通常是根据CT扫描的影像制作，与病人的身体特点极为接近。3D印刷制作的产品还可以用来向病人更形象地解释特殊的医疗过程。另外，假肢应用也是3D印刷应用的一个重要方向。东京大学医院最近就完成了一个实验项目，利用3D印刷制作人造脸部器官和骨骼，这样病人就可以避免石膏涂在脸上的不适。
未来前景 深入医疗设备、定制纪念品、食品生产
未来，3D印刷将在很多方面有着很广泛的应用，包括在医疗设备领域、定制零部件替换以及定制化消费品领域。随着新原材料的广泛应用和成本的降低，未来可能会出现一些今天根本无法想象的应用。
3D印刷未来增长最快的市场将是在医疗领域。除了以上提到的用3D印刷制造人造骨骼外，一些公司也开始尝试印刷有机材料。这些材料可以更多地在外科手术中应用，甚至可以用来替代损坏的人体机能器官。3D印刷制作的复杂人体模型还将被越来越多地用于培训中，这些模型将能够精确地展示人体器官，精细的外科工具和诊断工具将是传统制造技术无法比拟的。
定制纪念品也是未来市场发展的一个重要方向。塑造公司已经开始推广几种由消费者提供文本或者照片的定制纪念品。未来，个性化的纪念品可能会根据每个消费者的独特特点来设计。当我们选择刀具的时候，不必到商店选择型号，只需在电脑里设计好打印出来就大功告成了。刀具的形状按照人体工程学的原理设计，尺柄能正好适合人手的形状和弯曲度。未来的定制化勺子和碗也可能设计成最适合人嘴的形状。
3D印刷的另一个应用领域是可替换零部件的生产。你的笔记本电脑需要一个新螺丝吗?祖传的手表需要一个新零件吗?汽车需要一个新活塞吗?有了3D印刷，人们根本不用查找型号，花钱运输，甚至等上几个星期才能得到需要的零件，只需轻松打印出来就能使用。机械技术能够将出售的每辆汽车的每个零部件的详细情况记录在数据库中，在需要的时候毫不费力地立即打印出来。这不仅能节约时间和成本，对于那些原始零部件很难找到或者已经丢失的产品来说，这更是一项很棒的技术。
另外一个振奋人心的应用领域将是食品生产。疯狂科学实验室(Evil Mad Scientist Laboratories)创造出了一台低成本、低分辨率的打印机，它可以用普通的砂糖制作食物模型。很快，旅游景点的礼品店就可以看到可食用的装饰品、定制化的糖果礼物、新奇的棒棒糖;巧克力也可以像最精细的冰雕一样美轮美奂。虽然这些听起来好像遥不可及，但未来一定会朝这个方向发展。
桌面工厂公司(Desktop Factory)首席执行官凯西·路易斯在接受《未来事物》采访时说，未来的设计和机械院校都可以利用3D打印技术来教授课程;艺术家们在制作材质比较昂贵的作品的时候，也可以在最终作品成形前不断地打印查看并修改;牙医可以利用3D打印技术来减少牙齿治疗的中间步骤，节省材料成本;另外，我们也可能有更多的机会来动手制作自己喜欢的个性小物品……这些变化使我们不必再依赖于以往制造业的价值链——在低成本的地区生产然后转运和储存于其它地区，3D印刷使我们省去运输环节，减少碳足迹，甚至重复打印使用废旧的材料。
