3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的。过去其常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现正逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术打印而成的零部件。该技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车，航空航天、牙科和医疗产业、教育、地理信息系统、土木工程、枪支以及其他领域都有所应用。
日前，在美国拉斯韦加斯国际消费电子展媒体预展一角，一套147只拇指大小的粉红色小猪模型不时引起参观者的兴趣。海报上的大字“3D打印批量控制”清楚地表明了它们的身份：这些小猪由成立5年的法国Sculpteo公司用3D打印技术批量制造。
在有着业界“风向标”之称的拉斯韦加斯国际消费电子展上，Sculpteo公司试验性推出在线批量3D打印服务：用户可以向该公司网站上传3D模型文件，根据自己的需求自主选择大小和材料打印订货。该公司首席执行官莫罗表示，批量打印能将3D打印的成本降低40%至60%。
说3D打印是国际消费电子展的“新宠”，一点都不夸张。今年的展会首次特设了3D打印专区，共有28家厂商参展。美国消费电子协会主席加里·夏皮罗说：“去年展会上，展示3D打印技术的展商也就一到两家，今年该领域来参展的厂商数量显著增加，相关展区连续扩大了3次都销售告罄。”
3D打印在展会上的待遇提高，反映了3D打印业整体的快速发展。从航天到医疗，从汽车到建筑，都可以见到3D打印的身影。有行业机构预测称，2015年，全球3D打印业产值有望达到37亿美元，2019年达到65亿美元，而2021年则将达到108亿美元。
