个人3D打印设备销量猛增，开启“创客”时代
自2008年开始，个人3D打印设备的销量出现爆发式增。个人消费需求的爆发主要源自两方面的动力：一是“数字化设计+快速成型”的组合大幅简化了从创意到产品的过程，从而刺激了多种个性化需求的释放；二是随着技术的发展，3D打印设备的价格已经下降至普通人可以承受的水平，个人3D打印机的价格通常在5000美元以下，最便宜的已降至一两千美元。或许在不远的将来，3D打印机将和PC一样走进千家万户。
目前，个人3D打印设备的应用主要在于满足人们的个性化需求，比如：用户可以自己在家中做出独具个性的首饰、玩具、餐具等产品；基于3D打印技术的“3D照相馆”可以为人们留下逼真的立体留影等。
3D打印设备与互联网结合，带来了商业模式的创新。如提供3D打印服务和交易的网络平台--Shapeways在不足6年的时间里(自2007年成立到2012年7月)已经注册了6000名独立设计师和十几万的用户。类似的网站还有Ponoko、i.materialise等。用户通过这些网站可以购买设计模型、订购3D打印产品，也可以自己开设商店，出售3D打印产品、设计或材料。设计师、加工厂以及用户之间的交流和交易成本大大降低，甚至已经模糊了彼此之间界限。新的商业模式不仅满足了个人的创造欲望，还可以将其转化为商业盈利，反过来必将进一步推动个人3D打印需求的增长。克里斯·安德森所说的“创客”时代正在一步步走进现实。
所有重大科技都是短期内被高估，长期被低估
随着技术的不断进步，3D打印已经成功应用于消费电子、汽车、医疗、航空航天等行业，且直接零部件加工所占的比例不断提高，个人消费市场也已经呈现爆发式增长。但是，市场对3D打印技术的期待并不止如此。2012年4月，《经济学人》杂志以大量篇幅刊登了关于数字化制造和3D打印的文章，并将其定位成引领“第三次工业革命”的关键技术。奥巴马在国情咨文中也将3D打印作为重振美国制造业的关键技术提高到了国家战略的高度。
最近一年多以来，国内实业界和资本市场对于3D打印的热情急剧升温。政府部门对3D打印的政策支持力度也在加大，科技部最新公布的《国家高技术研究发展计划(863计划)以及国家科技支撑计划制造领域2014年度备选项目征集指南》，首次将3D打印产业纳入其中。甚至有专家认为，3D打印作为一项颠覆性的制造技术，谁能够最大程度的研发、应用，谁就能掌握制造业乃至工业发展的主动权。
3D打印技术在短期之内被炒得如此之热，或许并不利于3D打印行业的长期发展，多位业内专家均表达了类似担忧。克里斯·安德森(《连线》杂志前主编，3D Robotics和DIY Drones的联合创始人，《长尾理论》、《免费：商业的未来》及《创客：新工业革命》的作者)曾经说过：“所有重大科技都是短期内被高估，长期被低估。”3D打印技术当前的处境也是如此。
客观而言，3D打印技术尽管潜力巨大，但以现有的技术条件尚不具备取代传统工艺的实力，其在规模经济、加工精度、材料等方面仍存在明显不足。3D打印技术的优势仍主要体现在小批量、定制化、结构复杂的产品制造领域。因此，在未来相当长的时期内，3D打印对于传统制造工艺而言，都是一种补充，而非颠覆。这个判断其实也是业内的普遍共识，Stratasys中国公司总经理表示，全球主流3D打印企业中，实际上没有一家将打印最终产品作为主要市场方向。西安交大的卢秉恒院士、华中科技大学的史玉升教授等国内3D打印专家都表示，目前还看不到3D打印取代传统制造工艺的可能。
当然，如果放在足够长的时间内考虑，也不能完全排除3D打印带来新工业革命的可能。就像《经济学人》所说：“伟大发明所能带来的影响，在当时那个年代都是难以预测的，1750年的蒸汽机如此，1450年的印刷术如此，1950年的晶体管也是如此。我们仍然无法预测，3D打印机将在漫长的时光里将如何改变世界。”
