“3D打印机”是“快速原型制造技术”具体的运用，而快速原型制造技术，简称RP或RPM是于90年代发展起来一种总合的先进制造技术，包含了现代“CAD/CAM绘图/切销技术”、“激光科技”、“电脑数字控制技术”、“精密服务器驱动技术”以及“新型复合材料技术”为基础上，这些技术总和的发扬光大。经常见到一般家庭所使用的印表机只能把电脑上的图片、文字等打印在一张纸上，而3D打印机打印出来的则是“3D的实体”。更进一步的说明是3D打印机打印出来的东西不仅仅只是3D立体的形体而已，3D打印机打印出来的东西甚至是可以当成物件使用的。
2012年初，越来越多小型开发团队，借由网络众筹推出自行研发的3D打印机，技术多为FDM或DLP，比较简单设计的有Rigidbot、Printrbot等等，更高一级的有B9Creator、Form1等等，有些开发团队在市场上取得了相当良好的成绩，但也有些开发团队在成案后却发生了许多问题(如专利问题、不稳固问题等)，但是更重要的是，这些相对“低价”的FDM或DLP技术3D打印机台，在加上关税与运费以后，总价相当昂贵。
3D打印机过去一直以少量的形式销售，大多销往北美、西欧及亚太成熟市场，这些也是主要科技服务供应商所在的国家。虽然北美与西欧地区目前仍主导此一市场，但大中华区98.8%的年复合成长率将于2017年超越北美、西欧地区达6个百分点。在成熟的亚太地区国家，3D打印机出货量预期将于2013年成长52.1%达3817台，至2017年则将超过7万台。由于竞争压力和3D打印机出货量增加，3D打印机的单价在未来几年内势必下滑。Gartner预测，至2015年，全球前50大跨国零售业者中，将有7~8家会在其实体及网络店面销售3D打印机。
相信有很多人已经注意到，近来这一、两年3D打印技术日渐成熟，机械设备也逐渐平价化，各种形式的“3D打印机”扑天盖地席卷全世界，相关的技术应用与发明创作不胜枚举，就有如雨后春笋般不断地在各地出现。这一个潮流不但开始影响各个产业的生产制造模式，也慢慢地与一般大众的生活产生了关联。3D打印技术，相较于以往不但更新了生产的流程，从设计到制造之间的时间与程序也大幅缩短，并且可以做出传统工艺制程无法完成的复杂精细的形状。将来跨国的制造业者更有可能把超大型的工厂规模缩小，并将工厂分散至各国主要供应市场，即时提供平价本地化产品，如此才能迎合各地口味不同的市场产品需求，也就是说竞争的立足点与中小型企业相当了。塑胶制造业者更有机会跨越与通路商之间B2B的商业模式，自主的创建B2C的定制化多样性消费市场，是产业拓展全球市场的一大利器，所以中小型企业需要重新思考如何利用3D打印技术建立全新的商业模式。
3D打印的SWOT如下——
Strength（优势）：
1.低价的机种，不用负担高额的机械设备费用。
2.制作出来成品费用较低，可以多做尝试。
3.无须模具，可以直接成型塑料，进行少量局部生产。
4.可以低价作出简易模型，进行少量的量产。
5.模型可以后续加工，抛光、上色。
Weakness（劣势）：
1.表面较为粗糙，而高价SLA的3D打印表面较为精致。
2.打印速度较慢，无法快速的制作模型。
3.无法制作出高刚性的模具，进行大量生产。
4.不能直接打印多色样品。
5.新型机种稳定性较低。
Opportunity（机会）：
1.属于刚开始发展的机种，将来改良的空间很大。
2.开发成本大幅度的下降，强力的提高研发能力。
3.比创意比设计能力而不必比财力。
4.改良后的机种很有可能支持生产本地化。
5.处处有商机，只要懂设计不怕没生意。
Threat（威胁）：
1.高价机种市场稳定性仍在，需要相比较。
2.创意设计小型的公司可能大量设立，对手变多。
3.进入门槛非常低，设计很容易被抄袭。
4.机种仍未成熟，无法确立将来发展趋势。
3D打印可能的商业模式存在于五个层面——“制造端”：3D打印机的制造业者；“材料端”：塑胶供应商；“模具端”：模具业者；“零售端”：销售端人员；“样品端”：研发人员。下面根据3C(顾客Customer/竞争Competition/变化Change)理论，来对这一全新挑战做分析：
1、顾客(Customer)
顾客已经取得了买卖双方关系中的主导权。由于竞争的结果造成了商品多元化，使顾客对于多元商品有了更大的选择权；又伴随着人类生活水平的日渐的提高，消费顾客面对各种商品的服务和产品的品质要求也更高一层了。
由于3D打印可以提供完全定制化的产品，这是以前大量生产的工厂完全无法达到的境界，针对客户量身订做可以说就是最好的服务，所以将来的顾客能拥有一件而且是唯一最合身的物件将是有可能的。新的低价3D打印首先需要寻找的顾客客群是尚未消费者，因为旧的高价3D打印产品的特性是：只限于有足够财力与具备专门技能或训练的人才能购买与使用，于是便存在大量的未消费者、喜欢设计与DIY的尚未消费者，他们的心理一定有必须做的事，但以前无法满意地做，因为市场上的旧有产品并非针对他们而设计，他们被忽视，怎么办呢?要不花大钱请专业人员提供服务，或者是用旧市场上既有的高价产品与服务勉强拼凑。但是有了新一代低价FDM(FusedDepositionModeling)“热塑挤出法”的3D打印机，可以使得人人都买得起，所有的顾客都能成为设计师。
2、竞争(Competition)
科技技术进步使得企业之间的竞争手段和方式不断改变，于是就产生了从根本性的变化。越来越多的全球化公司跨出国界，在全球市场上各自展开各种形式的竞争，抢夺市场。以前最常见的竞争手段之一，就是降低劳动生产成本，到工资较低的国家设厂。用大型设备，大量制造，以量制价，这都是使用低成本竞争。
在“3D打印”的时代，由于是属于新型式破坏创新，竞争性十足，不是使用旧有的一再降低成本(工资低、数量大)的制造方式，而是透过本地化、小型化拉近与消费者的距离，采用新技术优化模具生产成本与效率，而独有的定制化更是所向无敌的利器，小成本一样可以成为跨国公司。消费者可以直接面度生产者，资讯传递快又准，产品信任度提高与产品优化周期缩短。产业本地化可以节省运输成本，环保爱地球。
3、变化(Change)
自由市场的产品需求日趋多变，产品寿命周期越来越短，计量单位(unit)已由“年”慢慢地变成“月”，科学技术更新常常使得企业在生产与服务的系统经常产生变化，这一些经常发生的变化已经成为常态。因此使用大量消费、大量生产为决策下发展起来的传统企业经营管理模式常常遇到瓶颈，完全无法适应快速变化的新自由市场。
热塑挤出法的3D打印技术就是属于“破坏性创新”，破坏性创新就是一种变化，当然开始还不够好，不足以迎合核心市场3D打印顾客对产品性能的要求，但是破坏性创新者会在本身的维持性创新轨迹上积极力争上游，不断的改善精度与材料，向更高阶市场逼近。最终当破坏性创新好到足以符合在位者的大多数顾客的要求时，破坏性创新就会为产业的在位领导者造成困难，这些在以往高价位的3D打印业者面临的决择是在持续改良现有产品轨迹，或是投资于破坏性创新。抉择之所以困难，是因为旧有3D打印业者的眼中，维持性创新比破坏性创新更具吸引力，新的“热塑挤出法”3D打印技术属于破坏性创新，能快速的反应市场变化，完全的定制化，应该能驱动更大的改变，更附合主流市场顾客的需求。
现代的企业面对这些“3C”挑战，只有进一步的在更高水平上继续努力，进行一场企业本质的改革与创新，才有可能在“缓慢经济成长”的时代中，增强企业自身的竞争力。
至于3D打印可能的关键的成功因素，大致会有：
1、3D打印机价格下降
“创客运动”的最宝贵契机在于：3D打印即将走入主流制造方式之一，而最主要原因是“价格降低”。3D打印技术的成本今后还是会持续下降，让一般的家庭也可以买的起。”；创客的创新的事业：可以又小规模却又国际化，可以工艺化又具有创新，高科技但又低成本，资本小却又能成就大事。更重要的是，可以制造出全世界还没有人知道、但消费者知道以后会想要的商品。因为这些产品可以另辟蹊径，不需要被主流经济框架束缚。未来家喻户晓的品牌，将可能会销声匿迹。真正的商业机会将有如汪洋大海中的磷虾，规模虽然很小，数量却难以去估量计量，只有有创意又聪明的人才懂得发掘善用并且从中获利。
2、网络社群蓬勃发展
“创客运动”普及的最先要求的条件，必须先有完善的网络社群，使用网络社群互助学习的力量来协助一般民众全新的学习设计，当学习了这些设计的技能，才能有资格成为一个能够单独作业的“Maker”(创客)，在往后的数十年，会大幅度的改变我们日常生活方式。
3、新材料的不断研发
展望未来2至3年内的3D打印发展趋势，随着低价化趋势，预期生产3D打印机厂商将必须迎合玩家以及个人工作室的进化需求，将会推出塑胶、陶瓷、橡胶、尼龙、金属、铸造用腊等各式各样的复合造型材料，而复合塑胶材料物性提升，技术慢慢地就由模型制造为主的辅助功能，转变为真实产品的直接生产，这样将来就能够撼动旧有两次工业革命以来的大量生产模式，真正成为名符其实的第三次工业革命。
4、更友善的打印操作
如果你曾经操作过现今市场上销售的FDM技术的3D打印机，你就会发现常常会想要拿锤子修理一下，这让我想起早期读卡机时代的电脑也是这一副德性，一点都不“友好”，这些都需要时间去改进，以本研究了解的有很多都需要优化：程序设计、模组选用、材料选择、机械结构设计、进料出料系统，不一而足。
5、数字工艺教育普及
3D打印技术不需要长时间的工艺技巧训练，轻易地就可以完成不可思异的立体造型，将来电脑上的3D图形可以变成实物，这就是新一代的工艺课。希望能很快地进入学校，让每个人的设计思想得到解放。现今的发明家，几乎就是创业家，“3D打印”可以帮助其努力扎根。
制造业中永远有“量产市场的80/20法则”与“长尾理论所强调的利基市场”，两者是可以相容并存的，企业在量产市场中如何大量“制造”大多数人的需求与在利基市场中如何善用“自造”提供完全的定制化，是很多人研究的话题。将来可能会由于“3D打印”的日渐普及而慢慢的可以取代部份的大量制造，对中小型企业会有明显的帮助，是值得关注的领域。
