近日，据外媒报道，英国将在15年内推出表面无人小型3D打印战舰。该战舰长15米，由金属和塑料粉末构成。该战舰还可在使用过程中在海上实时进行3D打印。3D打印技术是指以数字模型文件为基础，使用特殊的材料通过逐层打印的方式快速构造物体结构的技术，它在艺术设计、航空航天、地理信息、军工、医疗和消费电子产品等多个领域都大有用武之地。虽然3D战舰极为吸睛，但是目前国内外致力于将3D打印应用于能促进经济提高与社会发展的领域，如制造、医疗、教育、建筑等领域。
生产成本低、生产周期短、自动化、绿色环保是3D打印的主要特点。在工业领域，与传统制造相比，3D打印不需要开模焊接，无材料损耗，还能直接制造出高精细、高强度、形状复杂的产品零件、产品原型、小型模具和直接产品。基于上述优势，全球3D打印产业正突飞猛进式发展。
2012年全球3D打印机的销量仅为4.2万台,到2014年销量已超过10万台。2012年,全球3D打印行业的产值是120亿—130亿元,市场规模大概为25亿美元,2014年市场规模达40亿美元,增速达到81.49%。
全球目前约有200余家企业从事3D打印工作，其中，得益于中国制造业转型升级，不断获得政策利好，中国企3D打印企业高达100余家，北京、青岛、武汉、西安、南京、成都与珠海等地是3D打印产业主要基地。今年8月，李克强等国务院领导同志观看了3D打印技术应用成果展示，并在国务院专题讲座中讨论了加快发展先进制造与3D打印等问题使得3D打印产业发展备受关注，2015年3D打印产业发展前景被继续看好。
不过，我国3D打印仍旧处于起步阶段，其发展至少还面临五大难关：打印耗材、打印工艺发展还不完善、3D打印的价格、知识产权保护问题以及研发所需要的大量政府投入或产业界的资金支撑。以3D打印耗材为例，虽然目前3D打印已经有1000多种材料可供使用，但是材料发展仍旧呈现数量不足、通用性差与性能不高的特点，再加上世界范围内没有形成统一的3D打印行业标准，这更进一步制约了材料的可替代性与转化成产品的能力。
国内3D打印产业发展任重道远。不过作为新兴产业，在国内经济转型的大背景下，3D打印也收到了行业转型带来的利好。如近日塑料行业出台“十三五规划”指出3D打印塑料耗材将作为行业发展重点，3D打印产业有望率先从耗材领域突围，从而不断发展。
