在过去两年时间里，有几家私营公司和创新者一直在努力开发商业上可行的混凝土3D打印机以用于建筑行业，这其中有许多看起来已经取得了不错的进展。但是我们显然不应该忘记那些学术研究机构，他们往往能够获得最激动人心的突破。从这个意义上来说，荷兰埃因霍温技术大学（Technical University Eindhoven）开发出的一款新型混凝土3D打印机就非常值得关注。该3D打印机目前已经投入运营，它是由荷兰公司ROHACO打造的，非常精确（相对应混凝土打印机而言），而且其最大打印空间高达11×5×4米。
据了解，这台混凝土3D打印机几个星期前就已经被埃因霍温技术大学用于实际应用了，但是直到本周的荷兰设计周上才正式公开亮相。作为3D混凝土打印（3DCP）项目的一部分，它的研发制作成本达到65万欧元，由十家公司和大学资助。在设计周现场，这台巨大的3D打印机吸引了大量观众。它被认为是荷兰最大的一台混凝土3D打印机。预计在未来几年，该学校将与商业合作伙伴一起，用它来开发一系列的建筑创新项目，主要侧重于开发一些易于回收的混凝土产品等。
从本文的图片中可以看到，它的结构有点类似于FDM 3D 打印机，但是要大得多。其中的关键部件是一个能够向所有方向灵活运动的打印头，这个打印头连着一个混凝土搅拌机和泵。
据混凝土结构教授Theo Salet和博士生Rob Wolfs说，这种混凝土3D打印机带来了很多新的可能应用。不过，它也需要大量的新知识、建筑技术和材料来操作。这款混凝土3D打印机的主要优点是能够3D打印极精细的结构，他们说其打印的层厚是由其使用的框架 决定的，在不久的将来，它应该能够3D打印像一颗豌豆那么小的结构。除此之外，研究团队也计划开发多材料同时3D打印的功能。“我们正在考虑设立几个挤出头、泵和混合腔。但是如果我们能够预测它们是如何相互作用的的话，也许能够通过一个单一的软管来泵不同的材料。”Rob Wolfs说。
更重要的是，它能够3D打印各种不同种类的混凝土。这样一个墙壁甚至可以具备多种不同的功能，比如在需要强度更高的区域添加纤维等，而且像管道和传感器这样的智能组件也能够在打印的过程中添加进去。Salet称之为混凝土2.0：“想想，我们可以在不同的地方、不同的层数放置不同类型的混凝土。无论是标准混凝土，还是超强混凝土，我们可以把它们放在最需要的地方。”
不过，要实现这样的目标，科学家们仍然有很长的路要走。虽然已经具备初步的功能，但是科学家们需要找到3D打印一堵墙壁的最佳方式。毕竟，其底层需要坚固到足以支撑上面的重量，而且又要有足够的湿度才能与上层粘合在一起。为此，研究团队仍然在寻找最佳类型的混凝土，并预计未来五年内提供具有商业价值的3D打印房屋，尽管第一栋3D打印房屋一年之内就可以打造出来。Wolfs称：“这属于建筑产品，所以安全非常重要，而要获得足够的安全，我们就需要仔细研究。”
