相信不少人都听过“工业4.0”的说法，但它究竟指什么？“工业4.0”这一术语指代的是一种基于现有科技的全新生产方式。它是由德国政府率先提出，并逐渐被全球各地制造商所接受。可以说，先进的工业4.0时代，是数据化技术融入制造业的时代，包括3D打印、云服务、物联网、机器人等技术，而综合了这些技术的制造工厂，就是所谓的“智能工厂”。
作为最“灵活”的制造技术，3D打印在工业4.0中有着重要的位置。由于技术本身的特殊性，使得它能够生产出许多独特的产品，让私人定制变得更加普遍。目前由于成本因素，还未能将3D打印应用大规模制造。但随着技术的发展，这一问题正逐渐得到解决。
如今，大多数的3D打印设备都或多或少有种“孤狼”的感觉，往往独立于大型制造系统之外，只能作为辅助性的制造方式。要让3D打印技术更好地融入到工业4.0时代，必须为3D打印机加入更加合适的控制和操作机制，让它与大型制造系统完全“适配”，成为其中不可缺少的一环。
3D打印机融入智能工厂中的另一个需要克服的困难就是人工操作。如今，几乎所有的3D打印机都离不开操作，无论是前期建模、取出打印件，装载耗材还是后期处理，都是人工完成。未来智能工厂的基本理念就包括制造过程全自动化和最少化人工操作。
因此，目前3D打印机研发的重点应该放在自动化打印流程上。可以在3D打印系统中加入传感器和机器人装置，让打印过程全程无人化，只需要极少的人员处理喷嘴堵塞等机器人无法处理的故障。同时升级机器，降低此类故障的发生率，将打印过程彻底无人化。
试想一下，一台全自动的3D打印机，能够通云端设备远程控制。是一套完备制造系统中的核心部分，整条生产链只需极少人操作，取出打印机、装载原料等都由机器人自动完成，能生产复杂且定制化产品，这才是未来智能工厂的真实情景。
