3D打印听起来像是科幻小说中才有的东西：该技能有也许会制作出大家想象出的任何物体，乃至是人体器官，只需几个电脑指令就可完结。对《星际迷航》的粉丝而言，这项技能也许让他们想起皮卡德舰长在“公司号”星舰顶用声控复制器点了一杯他最喜欢的茶：“来杯格雷伯爵茶，热的。”
可是3D打印是实在存在的，并且近来这项技能使大家兴奋异常。尽管3D打印机并不完全是《星际迷航》中的复制器，但它选用电脑图画制作或“打印”三维物体。大家能够用它来制作塑料饰品、玩具、珠宝，为跛脚鸭制作假脚蹼，还能够制作人体肾脏乃至是枪支，尽管这种枪支能否有用运用还存在争议。
3D打印在1983年面世，当时查尔斯·赫尔(Charles Hull)发明晰立体光刻，选用逐层叠加的办法制作物体。该技能在工业范畴用于迅速地制作原型商品、难以找到的零件和独特的规划成品。不管结构多么杂乱，公司都能自立构建模型，无需外包，因而节省了时刻和资金。这些年，家庭3D打印机现已开端出现。这种打印机操作愈加简略，报价大幅下降，并且运用了无毒资料。突然之间，每位消费者的家都能够成为一座工厂，大约乐观主义者即是这么期望的。
2月，美国总统奥巴马开端推动3D打印技能的开展。他在国情咨文中提到，坐落俄亥俄州扬斯敦市的一处仓库现已改造成一个领先的3D打印实验室。奥巴马表明这项技能“也许推翻咱们一切的生产方式。”他宣告将再树立三个这么的实验室，并要求国会帮忙树立一个由15个地址构成的网络。奥巴马以为将3D打印机用于工业范畴能够重振美国的制作业，可是公众对这项技能的关注却在消费商场催生出了一批新商品。
5月，办公用品连锁公司史泰博(Staples)宣告将为消费者推出一款名为“Cube”的3D打印机。Cube由赫尔创办的3D Systems公司制作，零售价为1300美元。依据史泰博公司官网上的信息，Cube与使用杂乱的计算机辅助规划软件的工业3D打印机大不相同，有五种艳丽的色彩可选，是一种“即插即用”设备，“无需训练”即可轻松上手。
7月，eBay推出了名为“eBay Exact”的3D打印效劳，消费者能够订货自个定制的商品。商品报价纷歧，既有9美元的iPhone保护套，也有350美元的金属戒指。就连亚马逊也开放了3D打印机出售专区。一起，微软也顺应潮流，在行将推出的Windows 8.1系统更新中增加了3D打印支撑。微软创业事业部司理谢恩·博切(Shanen Boettcher)在6月26日的一篇博文中写道，用电脑制作3D物体“就和用Word修改文档再打印出来相同简略。咱们想让3D打印简略易行，这么任何人都能够树立自个的桌面工厂了。”
现在仍为小众范畴
可是，只是由于3D打印机的报价越来越实惠并不意味着许多消费者都会采购。沃顿商学院兼职教授大卫·罗伯逊(David Robertson)并不信任3D打印机会在大众商场广泛普及。他说：“我不确定3D打印机能否打破业余爱好者这个圈子。”罗伯逊的主讲课程是创新和商品开发，他应当对此有发言权。他具有两台Makerbot 3D打印机，每台报价几千美元。他能够使用3D打印机为儿子制作相扑机器人玩具，也能够给电灯制作灯罩。但他指出，3D打印更适合特殊作业，而不是普通的使命。
罗伯逊将家用3D打印和家用相片打印进行了比照。即便消费者买得起相片打印机，可是大多数人也不会买，而是送到专业冲印组织去制作高品质的相片，这么既便利又廉价。消费者也不用采购昂贵的相纸和墨盒，因而节省了金钱。罗宾逊信任3D打印商场也将如此。尽管一些业余爱好者想具有一台3D打印机，可是大多数人更愿意采购3D打印效劳，由于这种效劳更便利也更廉价。
家用3D打印机的局限性也使它的吸引力相形见绌。这种商品一次只能用一种资料，最常用的是塑料，而大多数物品都是由多种资料制成的。罗伯逊表明，尽管3D打印机的报价现已从几万美元降到最低几百美元，但通常的报价仍在1000美元到2000美元之间。再即是制作商品的资料也会发生本钱。
罗伯逊补充说，此外，家用3D打印机“疑问不断”。“他们也许在你正需要的时分坏掉，要坚持3D打印机的安稳运行需要一定的窍门和耐心。打印机的零件也没有那么准确，实践打印效果也许与规划图之间有所收支。最终一点，3D打印进程也许要消耗几个小时乃至几天时刻才干完结一项使命。
