《纽约时报》近日发表了题为《布什当政：一个预先包装的电视新闻的新时代》的文章，称这种预先包装的不正当宣传已经成为美国政府控制操纵舆论的家常便饭。16日，布什却对此辩解说，这些行为是合法的，并且他不准备停止这种行为。由此可见，在号称新闻自由、新闻真实、媒体是社会公器的美国，恰恰是政府牢牢操控着舆论，而且花样繁多。
手段一：直接编造假新闻
当美军攻占巴格达的消息传来，
许多美国人都在电视新闻中看到：堪萨斯城一个伊拉克裔美国人欢欣鼓舞地对摄制小组说：谢谢你，布什。谢谢你，美国。这几秒钟的画面胜过许多长篇大论，它让美国人感到激动与自豪，让布什总统心满意足。然而，相信美国新闻自由和真实的人不会去想，这段看起来很真实的电视新闻竟是美国国务院精心创作的新闻作品。
在美国，像这样预先编制的新闻比比皆是。新政策出台引导民众支持，就让政府雇用的公关人士冒充记者出面大唱高调，或花钱雇高手、名家以独立面目撰写文章。据透露，布什总统执政4年，总共至少有20家联邦机构(包括国防部和人口普查局)制作并发布了数百条事先制造的新闻。在伊拉克战争中，五角大楼编造的假新闻让媒体多次上当，英国《独立报》为其列出的战争谎言就有20个之多，而在这些谎言的背后大都能看到美国政府的影子。编造假新闻已经成为美国政府的拿手好戏。布什政府在第一个任期内，就花费了2.54亿美元与公关公司签订合同，这差不多是克林顿最后一个任期在这方面花费的2倍。政府各部门向新闻机构发送的电视新闻片断的数量更是大幅增加。据《纽约时报》的文章披露，为宣传布什新签署的一项医疗政策，由医药主管机构发送的事先编造的新闻被300家电视台采用，收视的家庭达2200万户。这些政府制作的新闻淹没在卫星传送、辛迪加经营、网络提供的新闻节目之中，并处理成为独立新闻与观众见面，神不知鬼不觉地走进了千家万户，操控了美国的舆论。
手段二：为媒体设定议程
传播学有个媒体设定议程理论，其主要含义是：人们主要倾向于了解媒体注意的问题，而媒体的报道顺序深刻影响舆论传播的广度与深度。号称不干涉新闻自由的美国政府深谙此中奥妙，美国副总统切尼曾经说过：不能让媒体给总统设定议程。
政府设定议程花样很多。一是赤裸裸地打压不听话的媒体。伊拉克战争中有些媒体因讲了政府不愿听的话就被换人，或是不得不换人。这样的事当然使得新闻界不敢惹麻烦，多数时候只能转述政府信息。二是加强与媒体联系。政府官员与记者打成一片。虽然美国媒体仍然将客观性奉为职业准则，但在实际工作中，新闻人员与政府官员之间越来越熟悉。前者越来越依赖于后者，后者成为前者的重要信息来源；政府官员也通过记者帮助他们与公众和其他精英相互沟通。三是给钱。政府有关部门将从预算中得到的大笔美元用来炮制新闻，受雇于政府制造新闻的公关公司也可以获得很高的报酬，而媒体也因为不用采访省了很多人力、物力。大家都有了好处，可舆论也就成了政府手中的玩物，随它的需要任意拿捏。恰如著名的专栏作家克鲁格曼所讲，在这个国家，我们确实没有书报检查，找到不同的观点仍然是可能的。但是我们确实有一个制度，在这个制度里，主要的媒体公司以取悦执政党的方式去报道新闻。
手段三：公关公司制造新闻
美国的公关公司本领很大。政府利用公关公司制造新闻当然更加便当。美国政府的官员比以往更善于同公关公司和媒体打交道，经常委托公关公司模仿媒体预先制作高质量的新闻，提供给媒体，用间接的隐蔽手段来达到操控舆论的目的。受雇于政府的公关人员许多就是记者出身，他们不仅会写新闻，而且懂得媒体的喜好和不同媒体的不同需求，写出的东西既讲政治，又很貌似客观，媒体也乐得用这些廉价得来的新闻去糊弄公众。
媒体影响舆论，舆论引导民众。没有一个国家和政府会对舆论听之任之。独立于政府的媒体从来就没有。美国政府和新闻人士深深地懂得这个道理。在《至关重要的新闻：电视与美国民意》一书中，作者艾英戈和金德认为，美国电视新闻表现美国社会和政治时有4个特点，其中之一就是作为政府和主流意识形态的速记员。 （丁刚）
