10年以前，当CTP时代在德鲁巴1995年展会上开始的时候，许多印刷厂都想知道，为什么数字印版的成本是模拟胶印版的两倍。他们得到了很多种解释，但没有一个是准确的。因此，人们不禁要问：数字印版最终会变得更加便宜吗？
不久前，我参观了德国帕德博恩市附近的Bonifatius Druck印刷公司。自从2000年德鲁巴展会召开之后，这家印刷公司购买了一台Basysprint制版机，因为它能够像使用印刷业传统的印版一样来使用普通的紫外光敏接触式印版。与那些购买了计算机直接制版系统，使用热敏或紫外光敏技术而使制版成本提高一倍的印刷公司相比，Bonifatius Druck公司的制版成本仍旧能够保持在原来的水平。在不到一年半的时间里，单是节约下来的制版成本就已经足够Bonifatius Druck印刷公司收回对制版机的投资了。这也证明了Bonifatius Druck印刷公司的决定是非常明智的。
今年年初，Bonifatius又要作出另一个制版机购买计划，这次他关注的是热敏和紫激光设备。由于这些设备生产的印版要比当今的接触式印版的成本高80%，所以Bonifatius决定购买Basysprint制版机的后续机型。
唯一让人们感到困惑的是不同印版代理商的销售人员对Basysprint制版机的争论，他们声称由于产量的急剧增加和市场竞争的日益激烈，数字印版的价格很快就要降到接触式印版的水平（甚至更低）。我愿意去深入地探究这些预言以及数字印版价格下降的可能性。
模拟印版的价格
在上世纪90年代初，没有一家印版经销商能够成为市场的主导者。印版销售商宝丽光公司（当时是日本太阳化工公司的子公司）的两个执著的领导者做出了要成为市场领导者的决定。这家公司在德国和美国投资兴建了新的高度自动化的印版生产车间，并通过提供极具诱惑力的价格等有效的销售手段赢得了许多年度合同。这不仅将造成印版价格在未来五年内的下降，还将使印版生产的利润降到最低。尽管印版的生产水准很高，但这样的利润还是太低了。
这样一来，许多其它的印版经销商（和它们的母公司）都失去了对印版市场的兴趣，并且把它们的业务卖给了大型的经销商，例如：宝丽光和爱克发。Kalle-Hoechst，Howson-Algraphy 和杜邦的印版制作部门都已经并入了爱克发公司，而且在1998年，柯达公司把它的印版业务与宝丽光公司合并，形成了柯达宝丽光印艺集团。宝丽光公司的那两个管理者随后又从国际纸业公司手中收购了Freudorfer-Horsell-Anitec公司。就在去年，爱克发公司还收购了意大利的Lastra。今年，柯达公司买回了太阳化工在宝丽光占有的50%股份，而且在被柯达公司收购以后，克里奥公司也将成为一个印版经销商（通过购买两个印版制造商）。
国际印版市场的命运也因此掌握在了三个全球经销商手中——爱克发，富士胶片和柯达——它们生产了世界上75%的印版。即便如此，在过去十年里，它们也没能够提高模拟接触式印版的价格。模拟印版已经成为一种耗材，它的生产技术主要掌握在这三大企业之外的小型企业手中。
数字印版的价格
人们只要在胶印版生产线周围转一转，就能意识到数字热敏印版的涂布和包装成本在原则上
是不会比模拟印版高的。但是，为什么它们的价格会高出许多呢？
人们得到的解释通常的解释是这样的：对感光性高的印版进行显影很贵，银基印版含有许多贵重的金属银，转向一个新的生产过程的成本很高，而且在把一个产品推向市场的过程中也需要付出很大的代价。
我认为这些解释都是没有根据的，因为当一个公司想要开发模拟印版或把发展重点转向数字印版时，都需要具有一个研究开发部门，这个部门能够帮助他们避免花费更高的成本。
难道就是由于银基印版比聚酯印版所含的材料贵重，它们的成本就能达到模拟印版的两倍吗？
那些在同一条生产线上生产接触式印版和热敏版的销售商向我保证说，事实上，转向热敏版材生产的成本并不是很高。
新产品的推广肯定要包括一些固定成本，但是这些公司几年来一直都在推出新型和经过改进的接触式印版，而且并没有提高产品的价格。
高利润的回报
导致数字印版价格翻番的主要原因是销售商想要在技术转换和避免遭遇由宝丽光公司的那两个积极的管理者发动的价格战的过程中获取高额利润的强烈愿望。下面我们举几个例子来说明这个问题。
在过去的几年里，所有的印版销售商都已经开始提供完整的使用热敏和紫激光印版技术的制版生产线。如果一家印刷公司决定采用CTP技术，那么在年底计算印版使用量的时候，印版的价格就要比报价单上的价格低很多。在印版合同方面，正如加拿大Zarwan调查公司的一份报告所显示的那样，制版机要在价格上做出较大的让步，而显影设备则通常会被作为“免费”的礼物赠送给客户。
如果一台制版机的技术足够先进，能够使其生产出唯一的一块印版，就像爱克发的银版（silver plate），那么这种制版机的销售商就会财源滚
