造纸术是中国伟大的四大发明之一，纸张的出现使得人类的历史得以记载传承，它与印刷术一起将人类文明推送到前所未有的顶峰。纸张已经成为我们生活的必需品，但人们往往会忽略造纸所带来的巨大环境污染。造纸业是一个高耗能、高污染、高收益的行业，生产一吨卫生纸就要消耗300吨地下水，产生200 多吨工艺废水，这些废水腐蚀性强，对环境危害极大。
因为造纸业是污染大户，所以在南方许多地区造纸行业被严格限制，造成了全国范围内生活用纸供不应求，纸价一路攀升。在巨大的利益驱动下，一时间大大小小的造纸厂在北方地区遍地开花，仅陕西的关中地区就聚集着200 多家造纸企业。为了降低成本，很多小造纸厂采用直排或偷排，将没有经过任何处理的造纸废水直接排入附近的河流中。陕西境内的河流大部分都未能幸免，从此，鱼虾绝迹，臭气熏天，渭河更是成为这些企业的排污河，水质日益恶化，部分河段已基本丧失水的使用功能。
近年来国家与政府不断出台一系列政策规范造纸行业生产行为，加大渭河的治理力度。记者跟随三秦环保世纪行的工作人员一起对渭河治理情况进行了调查后发现，在省、市、区政府与各级环保部门的治理下，治理已经初见成效，造纸工业环境污染得到初步缓解，正朝良性方向发展。小作坊式的造纸厂已全部关闭，大的造纸企业把环保治污工作视为企业的生命线，纷纷上项目,上工程，大建污水处理厂。
治污是否达标成为企业生死线
造纸厂按工序排出三股水，一是制浆蒸煮废液，通称造纸黑液；二是分离黑液后纸浆的洗、选、漂水，也称中段水；三是抄纸机上的白水。其中黑液所含的污染物占到了污染排放总量的90％以上，COD值高达20000mg/l，比国家规定的废水排放标准400mg/l高出50多倍，黑液排放成为造纸厂污染的主要根源。省环资工委的马主任介绍说，过去企业采用偷排直排的原因是环保治理设施投资大运行费用高，一次性投资在数千万元甚至上亿元，而造纸设备投资不过上百万元，小企业难以承受，只能采用偷排直排等方式违规生产，而大企业则持观望态度。2005年省环保局颁发一项政策引发了陕西省的环保风暴，通知要求到 2006年底，陕西省的所有造纸厂生产规模必须达到化学制浆年产量3.4万吨以上，废纸造浆2万吨以上，建立污水处理设施实现污水达标排放，不能达到以上标准的一律关闭。
政策一出陕西大型造纸厂的厂长都坐不住了,纷纷到外地调研,积极投入污水处理系统的建设中。一位造纸厂的总经理形象地说，环保治污成了企业生存的生命线,国家政策很明确,你生产不上规模，占污水治理不达标就得关门。在西安市临潼区汉兴实业公司第二造纸厂，地100亩总投资9800万元的污水处理系统已全部安装完毕,进入最后调试期，计划在近期投入使用，其中碱回收设备总投资5000万元，占地30 亩,总处理量37500吨，是西北地区最大的黑液处理设备。不仅是汉兴厂，奥辉纸业、西安蔡伦造纸厂、兴平纸业包装公司、西安秦悦实业有限公司、兄弟纸业等十几家陕西大型的造纸厂污水处理系统都在施工建设中，这些设备投资均在3000万元以上，最高投资上亿元，工艺先进，设备精良，科技含量高，处于全国领先地位。
实现循环经济行业重新洗牌
污水处理不仅把污染从源头消灭，保护环境，企业也实现了碱液与中段水等资源的回收利用，降低了运行成本,是个双方受益的工程。以奥辉纸业公司即将投入使用的污水处理二期工程为例，这个总投资超过7300万元的工程包括碱回收设备、中段水处理与一个发电能力达6000千瓦小型发电站，这个三位一体污水处理系统实现了热电联产，循环利用。燃煤产生的高压蒸汽被用来发电为生产提供电力，发电的废汽被用于造纸的蒸煮以及碱回收中流程，处理后的中段水与碱液通过管道输送回生产车间再次使用，沉淀的污泥还可以生产化肥，提高了资源的综合利用率，实现了循环经济。
在环保风暴的推动下，造纸行业实现了重新洗牌。当前造纸企业真正面临的是生存之战，3.4万吨与达标排放成为造纸企业的生死线。省环保局的郭先生解释说，这样做的目的就是要把陕西省的造纸行业做大做强，上规模上档次,让没有治污能力的小作坊小企业自动消亡，达到行业内部重新整合的目的。只有通过实施集中制浆、集中治污，实现规模经济和环保效益，造纸工业才能走上新型工业化道路。
